Polyarthrite rhumatoïde : prendre en charge les douleurs articulaires
Reconnaître les premiers signes, agir tôt, vivre mieux. La polyarthrite rhumatoïde est une maladie auto-immune chronique qui touche 0,5% de la population française. 1
Les premiers symptômes évocateurs d'une PR
- Des douleurs articulaires inflammatoires : entrainant des réveils en fin de nuit. 1,4
- Un enraidissement au réveil : Appelé "dérouillage matinal". Il touche principalement les mains et les pieds mais peut toucher l’ensemble des articulations. Ce dérouillage matinal dure au moins 30 minutes.1,4
- Articulation gonflées et chaudes : Les articulations douloureuses sont particulièrement sensibles à la compression latérale.4
Quelles articulations sont les plus touchées ?Dans la plupart des cas, la polyarthrite rhumatoïde se manifeste par une atteinte articulaire bilatérale symétrique4 : si une articulation est concernée du côté gauche, la même articulation sera également concernée du côté droit. La polyarthrite peut toucher de nombreuses articulations.
La polyarthrite rhumatoïde (PR) n'est pas une maladie héréditaire, même si plusieurs facteurs génétiques ont été identifiés. Ils créent un terrain favorable au déclenchement de la maladie — expliquant que plusieurs membres d'une même famille puissent être touchés — sans constituer une transmission directe. Cette prédisposition serait à l'origine d'environ un tiers des causes potentielles de PR.3
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Des facteurs environnementaux peuvent favoriser la polyarthrite rhumatoïde. Le tabac, en particulier, intervient dans son déclenchement et s'associe à une moins bonne réponse au traitement.3
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Les hormones, en particulier les œstrogènes, influencent les poussées de polyarthrite rhumatoïde (PR) : plus fréquente chez les femmes, la maladie apparaît souvent autour de la ménopause, entre en rémission pendant la grossesse et reprend après l'accouchement. Ces observations suggèrent un rôle des taux d'œstrogènes — bas lors des poussées, plus élevés en rémission —, sans exclure l'influence d'autres hormones.3
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Des facteurs infectieux ont été associés à la PR, notamment P. gingivalis, responsable de parodontites plus fréquentes et sévères chez ces patients — une prolifération favorisée par le tabac et des soins dentaires insuffisants.5
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Des facteurs psychologiques peuvent contribuer au déclenchement de la polyarthrite rhumatoïde : dans 20 à 30 % des cas, elle survient après un événement marquant et stressant — traumatisme physique ou émotionnel (deuil, séparation, accouchement, opération, etc.).3
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Clinique
Lors de la consultation, le médecin généraliste ou le rhumatologue effectue un examen détaillé des articulations. Il observera que les articulations touchées sont douloureuses, enflées, chaudes au toucher, souvent rougies et rigides. L’examen clinique permettra de déterminer le nombre d'articulations atteintes. 1
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Radiologique
Le médecin prescrira des radiographies des mains, des poignets, des pieds, du thorax et des autres articulations touchées. Une échographie ou une IRM peuvent être demandées également.
Au commencement de la polyarthrite rhumatoïde, les radiographies peuvent être normales. Avec le temps, la destruction de l’articulation pourra être visible sur les radios. 1,4,6
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Biologique
Un bilan biologique (prise de sang) sera prescrit à la recherche de signes d’inflammation, d’éventuels auto-anticorps nommés anticorps anti-peptides citrullinés (ACPA), et de facteurs rhumatoïdes (FR).
Dans certains cas, le liquide articulaire pourra être ponctionné et analysé. 1,2,4,6
Dans certains cas, le liquide articulaire pourra être ponctionné et analysé. 1,2,4,6
Les traitements médicamenteux
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Symptomatiques : antalgiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et corticoïdes pour soulager rapidement la douleur et les raideurs articulaires.1
Traitements de fond : les DMARDs visent à réduire l'inflammation articulaire et à enrayer l'évolution de la maladie.
- csDMARDs — synthétiques conventionnels 7
- tsDMARDs — synthétiques ciblés (inhibiteurs JAK) 7
- bDMARDs — biologiques ciblés (anti-TNF, anti-IL6, anti-CD20) 7
- Restez actif et maintenez un poids sain
- Évitez les blessures articulaires et les mouvements répétitifs
- Ne fumez pas ; cela peut aggraver la PR
- Consommez des aliments riches en antioxydants (comme les baies et les légumes verts à feuilles) pour aider à réduire l’inflammation et à booster votre énergie
Traitements non médicamenteux
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- Kinésithérapie : partie intégrante de la prise en charge, permet de renforcer les muscles, lutter contre la déformation et améliorer la mobilité. 8
- Ergothérapie : un professionnel qui aide à protéger les articulations dans la vie quotidienne (orthèses, aménagements, gestes adaptés).
- Cures thermales : peuvent apporter un bénéfice antalgique et fonctionnel aux patients atteints de PR stable ou ancienne et non évolutive.
- Chirurgie : un élément clé dans le traitement des formes sévères et actives de la polyarthrite rhumatoïde, en particulier lorsque les jambes sont touchées.