Alzheimer é uma doença neurodegenerativa progressiva caracterizada por acúmulo de placas de β-amiloide e emaranhados de proteína tau que danificam neurônios, levando ao declínio cognitivo e à perda de autonomia¹³⁴. Inicialmente afeta memória e funções executivas e, com o tempo, prejudica linguagem, orientação e habilidades motoras¹³. Atualmente não existe cura, mas há cuidados que podem aliviar sintomas e, em alguns casos, modificar a progressão da doença¹³⁶. Estudos enfatizam que o cuidado deve ser personalizado⁵.

Demência é um termo geral para perda progressiva de funções cognitivas e funcionais que atrapalham a vida diária (memória, linguagem, raciocínio e atividades rotineiras), a doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência¹³, porém, nem todas as demências são atribuídas à doença de Alzheimer, pois existem outras causas para esses quadros clínicos. Em outras palavras : embora a maioria dos casos de demência sejam decorrentes da doença de Alzheimer, nem toda demência é Alzheimer¹³. O diagnóstico clínico diferencia o tipo de demência por sinais, evolução e exames complementares¹³. Segundo o Datafolha (2025), 72% dos brasileiros sabem que nem toda demência é Alzheimer, mas ainda existe confusão conceitual significativa entre a população²⁵.

Existem formas raras de Alzheimer que são hereditárias e manifestam precocemente, antes dos 60 anos¹³⁷. A maioria dos casos é esporádica, mas variantes genéticas aumentam o risco de desenvolvimento da doença, uma vez que fatores genéticos específicos se somam à fatores de risco como idade e condições ambientais/vasculares¹³⁸. Segundo pesquisa Datafolha (2025), apenas 25% dos entrevistados acreditam que a doença de Alzheimer pode ser hereditária, mostrando que a percepção casual do fator genético é baixa no Brasil².

A doença tem várias causas. Acúmulo de proteínas no cérebro (β-amiloide e tau), inflamação, fatores do coração e vasos e interações entre genética e ambiente contribuem¹³⁴. Em poucos casos, mutaçõesgenéticas causam início precoce¹³. Na maioria das pessoas, envelhecimento, fatores genéticos e doenças do coração aumentam a susceptibilidade¹³. Segundo estudos, na América Latina, fatores vasculares e sociais aumentam ainda mais o risco⁵, tornando a prevenção muito importante⁷.

O diagnóstico combina avaliação clínica, testes cognitivos, histórico familiar e exames complementares, que podem incluir neuroimagem e exames laboratoriais de biomarcadores¹³. A confirmação definitiva do diagnóstico pode ser obtidaatravés da avaliação de biomarcadores específicos da doença, o que também permite que o diagnóstico seja realizado de maneira mais precoce⁵⁷.

Biomarcadores são sinais biológicos detectáveis através de exames laboratoriais. No caso da doença de Alzheimer, esses biomarcadores indicam depósitos de proteínas associadas à doença, como a proteína β-amiloide e a proteína tau, bem como outras proteínas associadas à neurodegeneração. Eles servem para identificar a doença biologicamente, mesmo antes do desenvolvimento de sintomas mais graves¹³⁸. De acordo com estudos, a detecção precoce com biomarcadores pode abrir uma “janela de oportunidade” para intervenções, que podem retardar a progressão da doença⁵⁷.

Sinais iniciais costumam incluir lapsos de memória que atrapalham tarefas rotineiras, dificuldade em lembrar nomes ou compromissos, perda de vocabulário, desorientação em locais conhecidos, julgamento prejudicado, mudanças de humor/apetite e afastamento social¹³. Segundo o Datafolha (2025), 89% da população reconhece que a doença começa com sintomas leves, mas apenas 39% das pessoas buscariam um médico nesse estágio inicial²⁵.

A progressão da doença leva à perda de autonomia em tarefas básicas, como cozinhar, se vestir e cuidar da higiene pessoal¹³. Também pode gerar sobrecarga emocional, física e financeira para familiares e cuidadores. Estratégias de suporte, educação sobre a doença e serviços de assistência podem reduzir impactos²⁵⁹.

Além do tratamento medicamentoso, cuidados com rotina, ambiente seguro, atividades físicas e cognitivas, alimentação equilibrada e apoio social são fundamentais¹³. Programas de educação para cuidadores e grupos de suporte também ajudam a reduzir estresse familiar e melhoram a autonomia do paciente²⁵⁹.

Estudos mostram que cerca de 60% dos casos de demência podem ser adiados ou reduzidos ao tratar fatores modificáveis ao longo da vida¹³⁴. Atividade física, controle da pressão, diabetes, tabagismo, estímulo mental, educação, sono, audição tratada, redução do álcool e manejo do colesterol e obesidade são medidas que são aconselhadas a serem adotadas. Segundo estudos, na América Latina 56% dos casos de demência estão associados a fatores de risco modificáveis, acima da média global⁵, o que reforça a importância da prevenção na região⁷.